Aby WARBURG (1866-1929)
Historien de la culture, il a été le fondateur de la Kulturwissenschaftlichen Bibliothek Warburg en Hambourg, institution qui a accueilli Bing, Saxl, Cassirer et Panofsky. Après sa mort, et avec l’avènement du nazisme, cette bibliothèque fut transférée à Londres, devenant le Warburg Institute, dont Gombrich a été le directeur pendant des décennies.
Warburg a été l’inventeur à son époque et pour notre époque d’une singulière "histoire des images" nourrie par les concepts de Nachleben (survivance) et de Pathosformel (formule-de-pathos). S’il est vrai que le concept de survivance pointe vers la "continuité" des formes de la culture Ancienne, il n’en reste pas moins que pour Warbourg un tel mouvement découle d’exigences psychologiques, expressives, et de processus d’élaboration et de "transformation" congénitaux aux œuvres d’art et aux images, ce que le concept de formule-de-pathos vient souligner. En effet, les formes qui intéressent Warburg sont le fruit de longs processus de sédimentation qui constituent des condensés d’énergie capables de faire irruption intempestivement dans l’art et dans la culture d’époques postérieures, comme la Nymphe de Ghirlandaio fait irruption dans la Naissance de Jean-Baptiste (Florence, Santa Maria Novella, 1486-90). C’est ainsi que Warburg a pu observer des lignes de continuité/transformation entre le Laocoon, le "rituel du serpent" des indiens Hopi et la figure de l’éclair dans le dessin d’un enfant indien occidentalisé; ou encore, observer la relation entre la gestualité de l’homicide d’Orphée et la posture d’une joueuse de golf de son époque…
Avec son premier essai sur La Naissance de Vénus et le Printemps de Sandro Botticelli (1893; trad. pt. 2011), Warburg ouvre de nouvelles questions méthodologiques, en explorant de manière approfondie les relations entre l’archive documentaire et l’animation des images, entre l’interprétation historique et l’expérience visuelle.
Sa bibliothèque et la conception finale de l’atlas d’images Mnemosyne constituent les dernières étapes de son projet, qui assume le risque de penser, tout en les articulant, l’anachronisme du temps historique et l’efficacité des images, ainsi que les sens de leurs mutuelles et intenses transformations.
(JFF, MPS, VS, rIHA)
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